Wanneer sneeuw valt, blijft deze soms dagen liggen, terwijl hij in andere gevallen binnen enkele uren verdwijnt. Vooral bij regen lijkt sneeuw opvallend snel te smelten. Dat roept de vraag op of sneeuw daadwerkelijk smelt door regen, of dat er iets anders aan de hand is. Het antwoord is iets genuanceerder dan vaak wordt gedacht.
Regen zorgt niet direct voor smelten
Regen op zichzelf laat sneeuw niet automatisch smelten. Het smeltproces wordt vooral bepaald door de temperatuur. Als de temperatuur onder het vriespunt ligt, kan het regenen zonder dat sneeuw direct verdwijnt. In dat geval bevriest de regen zelfs, wat kan leiden tot gladheid. Sneeuw smelt pas wanneer de temperatuur boven nul komt.
Waarom sneeuw toch sneller verdwijnt bij regen
Toch verdwijnt sneeuw vaak sneller wanneer het regent. Dat komt doordat regen meestal valt bij temperaturen boven het vriespunt. Het regenwater is dan warmer dan de sneeuwlaag en draagt warmte over. Hierdoor warmt de sneeuw sneller op en begint deze te smelten. Daarnaast verdicht regen de sneeuw, waardoor de isolerende werking afneemt en de sneeuwlaag sneller zijn kou verliest.
De rol van lucht en wind
Niet alleen regen speelt een rol bij het smelten van sneeuw. Ook warme lucht en wind hebben invloed. Regen gaat vaak samen met zachtere lucht en meer wind. Die combinatie versnelt het smeltproces, omdat warmte sneller wordt afgevoerd naar de sneeuw. Zelfs zonder regen kan sneeuw daardoor verdwijnen wanneer de lucht warmer wordt.
Natte sneeuw smelt sneller dan droge sneeuw
Sneeuw die nat is, smelt sneller dan droge, poederachtige sneeuw. Regen maakt sneeuw zwaarder en natter, waardoor er minder lucht tussen de sneeuwvlokken zit. Die luchtlaag werkt normaal gesproken isolerend. Zodra die verdwijnt, kan warmte gemakkelijker doordringen en smelt de sneeuw sneller weg.
Wat betekent dit voor gladheid?
Wanneer regen valt op sneeuw bij temperaturen rond het vriespunt, kan dit juist extra gevaarlijk zijn. Smeltwater kan opnieuw bevriezen, vooral in de avond of nacht. Dat zorgt voor ijzel en gladde wegen en stoepen. In zulke situaties is regen dus niet alleen een factor die sneeuw laat verdwijnen, maar ook een risico voor de verkeersveiligheid.
Smelt sneeuw door regen of door temperatuur?
De conclusie is dat sneeuw niet direct smelt door regen, maar door de warmte die met regen gepaard gaat. Regen versnelt het proces, vooral doordat het warmte overdraagt en de structuur van de sneeuw verandert. Zonder stijgende temperatuur blijft sneeuw liggen, zelfs bij regen.
